Le handpan est-il un plagiat du Hang® ?
En tant qu’artisan fabricant de handpans en France, je souhaite m’exprimer concernant la question de la
différenciation de mes handpans par rapport au Hang® de PANArt. Cette déclaration entend aussi défendre mes
valeurs d’artisan passionné par rapport à des conflits juridiques en cours chez les voisins européens et
opposant des fabricants et revendeurs de handpans à PANArt.
1. Un métier inspiré par les travaux de PANArt
Les travaux de recherche et les publications de Sabina Schärer et Felix Rohner (PANArt), notamment sur l’acier
nitruré et la création du Hang® en l’an 2000, furent des inspirations essentielles pour mon activité de fabrication
de handpan. Leur contribution à l’univers des instruments de musique, en alliant les savoir-faire du « pan » de Trinidad et Tobago et du « ghatam » indo-pakistanais, est majeure et indéniable, et tout honneur leur doit d’être rendu. Le Hang® et le handpan s’inscrivent ainsi dans l’immémorielle histoire des instruments de musique, maniant et perfectionnant des principes physiques et mécaniques qui dans l’objectif de créer non seulement des sons, mais aussi des manières de jouer et de composer toujours plus variées.
2. Ma production artisanale de handpans
Alors que le Hang® fut considéré par ses créateurs comme une sculpture sonore, les handpans ont poursuivi un
développement, les inscrivant plus dans le paysage des instruments de musique. Il existe aujourd’hui une
communauté musicienne importante, constituée de joueurs amateurs, de musiciens professionnels, de
groupes de musique se produisant en public et qui commercialisent leurs œuvres musicales.
Les aspirations de chaque artisan, le développement des savoir-faire techniques et la prise en compte des
souhaits des musiciens ont permis le développement de handpans aux caractéristiques distinctes au niveau des matériaux, de
la tessiture, du timbre, du sustain et des architectures. Cette diversité ainsi que la coexistence de
multiples artisans indépendants permettent la meilleure accessibilité des handpans et des services, participent
au développement d’une communauté de passionnés et favorisent une démarche d’innovation continue.
Dans ce cadre, je considère que la production artisanale de mes handpans leur confère une identité visuelle et sonore qui se
distingue des productions industrielles et je ne peux donc pas considérer que mes handpans seraient des
copies/plagiats du Hang®.
Mes handpans produits artisanalement se distinguent notamment grâce à :
– L’élargissement de la tessiture par l’ajout de notes et une exploration étendue des registres graves et
aiguës que peuvent atteindre les instruments.
– Une diversité de formes des membranes, de leurs bordures, et de techniques d’accordage favorisant la
diversité des timbres et la dynamique des notes, qui peuvent être ovales ou rondes, avec des fossettes toujours ovales.
– Des matériaux permettant une diversité de timbres sonores, notamment par l’utilisation de l’acier inoxydable.
– La prise en compte des contraintes physiques résultant de la présence d’une cavité semi-close pour
limiter les interférences, qui implique de nombreux défis quant à l’élargissement de la tessiture et des variations d’architectures.
– La création d’une identité visuelle unique grâce à des finitions de surface propres à Flowra Sound, notamment par une coloration non uniforme, l’utilisation à de nombreux niveaux du polissage, du laitonnage, et de la signature gravée de chaque instrument ainsi que toute une signalétique autour de l’ouverture de la cavité.
Ainsi, je considère que ces évolutions ont participé à une différenciation de mes handpans par rapport au Hang® au
niveau visuel, sonore et de sa jouabilité.
3. Les conflits juridiques en cours
Depuis 2020, un conflit juridique est en cours en Suisse, Allemagne et aux Pays-Bas. Il porte sur les questions de
propriété intellectuelle liées au design du Hang® et oppose un groupe de fabricants/revendeurs de handpans
doté d’une structure de financement connue sous le nom de HCU à PANArt. De juillet à septembre 2024, ce
conflit, engageant une quinzaine d’acteurs, a fait l’objet d’un jugement puis d’une procédure d’appel. Juste après l’ouverture de cette procédure d’appel, PANArt a envoyé un courrier
à une majorité des fabricants de handpans en France, alors qu’ils ne prenaient pas part à ce conflit juridique,
pour leur indiquer son intention de faire appliquer son droit d’auteur à l’issue de la procédure d’appel. Bien
qu’un tel courrier fut considéré comme un appel à plus d’émancipation, il mit en lumière l’ambiguïté d’une
situation où personne ne sait ce qu’un juge va considérer comme étant le périmètre précis du copyright.
En tant qu’artisan indépendant en France, je ne peux que déplorer l’approche qui semble privilégier une
stratégie de confrontation juridique prolongée et coûteuse.
Ces actions en justice dans d’autres pays et pour lesquelles je n’ai aucune influence pourraient avoir un
retentissement sur mon métier. Le sujet de l’émancipation visuelle n’a jamais pu faire l’objet d’un débat direct
entre des artisans et PANArt. L’établissement d’un cadre juste et respectueux des parties devrait rester un
objectif prioritaire ainsi que la recherche de solutions diplomatiques permettant une coexistence harmonieuse
entre PANArt et les fabricants artisanaux.
4. Un artisanat innovant et respectueux
Je considère que mon artisanat est déjà engagé dans une démarche d’innovation continue incluant la question
de l’émancipation visuelle par rapport au Hang®. Je prends acte des encouragements de PANArt à poursuivre sur
des chemins encore plus créatifs et mes créations entendent :
– Respecter l’inspiration reçue de la part de PANArt en continuant à innover dans ma pratique
d’artisanat d’art.
– Poursuivre le développement de mes propres designs, matériaux et techniques afin d’assurer une
identité la plus forte et différenciée de mes créations.
– Me concentrer sur la fabrication d’instruments
• incluant des notes sur le dessous de l’instrument (bottom notes)
• avec décentrement de la note la plus grave sur la coque du dessus
• et/ou avec décentrement de l’évent de la coque inférieur
• avec l’ajout d’une seconde rangée de notes autour de la note grave
• et/ou mettre en œuvre tout autre élément de différenciation visuelle pour les handpans
pouvant être considérés comme trop proches du design initial du Hang® de PANArt.
– Proposer à la vente des instruments toujours identifiables et signés.
– Assurer individuellement et/ou collectivement la promotion du travail artisanal et lutter contre les
dérives industrielles et commerciales se développant actuellement.
– Œuvrer à établir et maintenir un dialogue sincère et respectueux avec PANArt permettant à tous les
acteurs de prospérer de façon harmonieuse.
En espérant que ce texte vous aura éclairé sur notre démarche, nous restons ouverts à toute question et critique constructive.
Flowra Sound